奈良を代表する観光スポット東大寺は、日本人旅行者だけでなく、外国人旅行者にも人気です。そしてさらに、東大寺のご本尊である盧舎那仏、通称「奈良の大仏さま」は奈良時代に造られてから現在に至るまで、時代を超えて親しまれ続けています。そんな大仏さまと東大寺の魅力を紹介します。

聖武天皇の時代、天然痘の流行や飢餓、政権争いなど様々な問題が重なったことから、国の平穏を願って建てられました。東大寺建立に携わった人数は当時の人口の約半分。国をあげての大事業だったといえます。

「たとえ草のひと枝
　一握りの土を運ぶことでも良い
　大仏造りに参加してほしい」

この聖武天皇の詔からも、東大寺建立は強制的な事業ではなく、人々の協力により造られたことがわかります。

平和な世を願う人々の思いが込められた東大寺ですが、火事や戦により焼け落ちてしまいます。鎌倉時代、江戸時代と建て直され、現存する大仏殿は江戸時代のものとなります。今、私たちが東大寺を訪れることができるのは、鎌倉時代、江戸時代にと時代を超えて奈良の大仏が人々に親しまれ続け、再建されたからといえます。奈良時代に造られたものの多くは焼失していますが、残っているものもいくつかあるので、それを見つけるのも楽しみのひとつです。

また、大仏殿の入場口を抜けて本殿を正面に見ると、本殿に向かう石畳が綺麗にラインを作っています。中央はインド産の石、その隣が中国産、さらに隣が韓国産、そして一番外側が日本産の意思を使っているそうです。これは仏教の伝来をあらわしているとのことです。細かなところひとつひとつにも理由があることに驚きます。

東大寺は全体で約69ヘクタールもの広さがあります。よく言われる東京ドームの広さを基準にすると約14.5個分。非常に大きな寺であることがわかります。

大仏殿の他にも南大門、二月堂、三月堂（法華堂）と見所が続きます。

南大門には運慶快慶で有名な慶派が作成した金剛力士像、阿形と吽形が納められています。この金剛力士像はなんと3000ものパーツを組みあわせてできていて、組み立ての際には顔の表情を見ながらパーツの位置を変えていたそうです。わずか69日で巨大な仁王像を造ることができたのも、分業の故でしょうか。

二月堂は「お水取り」で有名です。一年間の穢れを払い落とし、国の発展や国民の幸せを祈る行事で、毎年３月（旧暦2月）に行われています。赤く燃え盛る長い松明を抱えて練行衆が進む様子や、二月堂の舞台の欄干から降り落ちる火の粉の風景は、テレビや写真からも迫力が伝わってきます。二月堂の下にある若狭井から水を汲み、「お香水」と呼ばれるこの水を本尊に備えて、お水取りが終了となります。この様子をみたいと、毎年多くの人が二月堂を訪れます。

三月堂（法華堂）は、正倉院と同じ校倉造です。日本史の教科書で出てくる校倉造について、東大寺の一般的な観光コースの中でも見ることができます。積み重ねた参画の木組は、湿気に応じて伸縮することで室内の湿度を平均化し、収納物の保存に適したといわれています。今から1300年も昔の人の知恵に感心します。

東大寺には他にも、技術、謎、知恵など、様々な発見があります。

　・大仏殿前にある鏡池は造られた池ですが、これは何のために造られたのか、

　・大仏殿から二月堂・法華堂の方へ上がる途中にある26トンもある鐘楼を、当時どのように吊るしたのか、

歴史的な価値として、人々の思いの表れとして、当時の知恵の結晶として、いろんな角度からじっくり楽しんでいただけるお寺です。